Lerne den Künstler kennen: Jon-Paul Wheatley
Lerne den Mann hinter „Jon-Paul’s Balls“ kennen – den unglaublich kreativen Künstler, dessen handgenähte Fußbälle Millionen von Menschen im Internet begeistert haben und nun in unseren Hox Galleries in den USA ihr Zuhause gefunden haben.
Jon-Paul Wheatley bastelt schon, solange er sich erinnern kann. Angetrieben zu gleichen Teilen von Neugier und Kreativität hat er es sich zur Gewohnheit gemacht, Ideen ein bisschen zu weit zu treiben – angefangen im Bereich UX-Design und Apps, bis hin zu den einzigartigen Fußbällen, die mittlerweile aus seinem Atelier quellen.
Wie bei vielen anderen während der Pandemie hat diese Neugierde ein paar neue Hobbys geweckt. Wer hätte gedacht, dass etwas unerwartete Freizeit und ein Satz Lederbearbeitungswerkzeuge ihn auf den Weg zu akribischen Fußball-Designs führen würden – und zu den unglaublich befriedigenden Videos, die jede einzelne Kreation auf diesem Weg dokumentieren?
Zu unserem Glück hat Jon-Paul seine einzigartigen Footballs in unseren US-Hoxtons verteilt – in Williamsburg, Chicago, Portland und Downtown LA –, wo sie bis zum Juli 2026 in unseren Hox-Galerien zu sehen sein werden.
Auch wenn diese Kunstwerke nicht zum Verkauf stehen, kannst du dich bei „The Badly Drawn Ball“ daran versuchen, deinen eigenen Ball zu entwerfen . Zeichne einen Fußball, füge ihn der ständig wachsenden Galerie der Einsendungen hinzu und entdecke Bälle, die von der kollektiven Kreativität der Community inspiriert sind – über seine Marke „12 Pentagons“.
Wir haben uns mit Jon-Paul zusammengesetzt, um etwas tiefer in seine kreative Arbeit einzutauchen, herauszufinden, was ihn antreibt, und mehr über seine Zusammenarbeit mit The Hox zu erfahren.
Das Hoxton hat das Glück, während des großen Turniers in all unseren Hotels in den USA eine Auswahl eurer einzigartigen, handgenähten Fußbälle ausstellen zu dürfen. Welcher der ausgestellten Bälle hat die spannendste Geschichte?
Die beste Geschichte ist meiner Meinung nach wahrscheinlich die um den ersten WM-Ball. Bei der ersten Weltmeisterschaft (1930) konnten sich die beiden Finalisten nicht darauf einigen, welchen Ball sie verwenden sollten. Argentinien wollte mit seinem eigenen Ball (dem „Tiento“) spielen, während Uruguay das T-Modell verwenden wollte.
Der Kompromiss bestand darin, in der ersten Halbzeit mit einem Ball und in der zweiten Halbzeit mit einem Ball zu spielen. Vielleicht ein vernünftiger Kompromiss.
Dieser Ball stellt eine alternative Lösung dar. Ich habe beide Bälle zu einem einzigen zusammengefügt.
Wie bist du überhaupt dazu gekommen, Fußbälle zu entwerfen, und wenn der 10-jährige Jon-Paul dich jetzt sehen würde – was glaubst du, würde er davon halten, dass du dir so einen kreativen Weg bahnen konntest?
Er würde wahrscheinlich lachen und es mir nicht glauben. Als Kind träumte ich davon, Profifußballer zu werden. Das einzige Problem war: Ich war grottenschlecht und hatte nie eine Chance. Meine Mutter war so nett, mich ein paar Jahre lang in dem Glauben zu lassen, das wäre ein gangbarer Weg, dann bin ich langsam aus dieser Phase herausgewachsen.
Also nein, mein 10-jähriges Ich hätte das nicht vorhergesehen. Aber ich glaube auch nicht, dass er enttäuscht wäre. Die Fußballbegeisterung ist nie verschwunden, sie hat nur ein anderes Ventil gefunden.
Was reizt dich in einer Welt der sofortigen Befriedigung an einem Designansatz, der auf Geduld und aufgeschobener Befriedigung basiert? Und wie hat das die Art und Weise geprägt, wie du den Entstehungsprozess eines Fußballs dokumentierst?
Es dauert schon eine Weile, jeden Ball herzustellen. Ehrlich gesagt finde ich das irgendwie lustig. Ich mache gerne Dinge und arbeite an Projekten, die von den meisten anderen Marken als wirtschaftlich nicht rentabel angesehen würden. Wir haben zum Beispiel Jahre damit verbracht, den „Badly Drawn Ball“ noch schlechter zu machen. Es ist viel mehr Arbeit, einen Ball auf diese Weise herzustellen, und das Ergebnis ist schlechter. Ich finde das lustig.
Aber am Ende jedes Projekts wartet eine schöne Belohnung auf mich: der Moment, in dem ich den Ball zum ersten Mal aufpumpe und sehe, wie er zum Leben erwacht. Dann darf ich damit spielen. Dieser Moment macht all die langwierigen Phasen wieder wett.
Was das Dokumentieren angeht: Der Prozess ist das, wo alles Interessante passiert. Der fertige Ball ist nur das letzte Bild. All die Sackgassen und die Stellen, an denen was schiefgelaufen ist, machen meistens mehr Spaß als das, was geklappt hat – und genau das versuche ich festzuhalten.
Deine Arbeit ist unglaublich verspielt und sprengt oft die Grenzen dessen, was ein Fußball sein kann. Was inspiriert dich zu diesem „Alles ist möglich“-Ansatz beim Design?
Das ist doch mal was, oder!
Die großen Marken spielen nach anderen Regeln. Sie kaufen sich die Rechte. Dadurch werden die Bälle automatisch zu Kult. Wenn ein Ball in der Premier League oder bei der Weltmeisterschaft zum Einsatz kommt, ist er Kult. Das Spiel verleiht ihm seine Geschichte.
Andere Marken tappen in die Falle, den Stil dieser Bälle nachahmen zu wollen, und ich finde, das gelingt ihnen nie so richtig. Sie wirken wie billigere Nachahmungen von „dem“ Ball, der in „dem“ Spiel verwendet wurde.
Wir bewegen uns auf einem ganz anderen Terrain. Wir erkunden den Ball von Grund auf. Er kann seine Geschichte nicht aus einem berühmten Spiel entlehnen, also muss er auf eigenen Beinen stehen und sich seinen Platz verdienen. Daraus entsteht die Freiheit. Wenn bei einem Turnierspiel nichts auf dem Spiel steht, kannst du den Ball überall hinbringen, wo du willst.
Hotels sind nicht gerade der traditionellste Ort, um Kunst zu präsentieren. Was begeistert dich am meisten daran, deine Werke in einen Raum zu bringen, in dem die Leute in unseren Hox Galleries vielleicht ganz unerwartet darauf stoßen?
[Meine Frau] Allison und ich sind große Fans von The Hoxton. Die Marke, das Design, das gesamte Erlebnis, dort zu übernachten. Genau das wollen wir mit 12 Pentagons schaffen – daher ist es uns eine Ehre, dabei zu sein und mit einer Marke zusammenzuarbeiten, von der wir selbst Fans sind.
Was den unerwarteten Rahmen angeht, finde ich, dass das gut zum Werk passt. Eine Galerie sagt dir schon im Voraus, dass du etwas ernst nehmen sollst. Ein Ball, auf den du in einem Hotel stößt, kündigt sich nicht an. Du stolperst einfach darüber und kannst selbst entscheiden, was es ist. Das ist meiner Meinung nach eine bessere Art, einem Fußball zu begegnen.
Du hast im Internet darum gebeten, dass dir jemand einen Ball malt, und Tausende von Menschen sind diesem Aufruf gefolgt. Der „Badly Drawn Ball“ lebt weiter, und jetzt haben wir unsere Hox-Community eingeladen, mitzumachen. Was ist es an der Idee eines „schlecht gezeichneten Balls“, das den Leuten die Freiheit gibt, kreativ zu sein?
Menschen sind kreativ! Der Teil mit dem „schlecht gezeichnet“ nimmt einfach den Druck weg. Sobald du es als schlecht gezeichnet bezeichnest, gibt es keine Messlatte mehr, die du überspringen musst. Du kannst nichts falsch machen. Niemand bewertet es.
Deine Arbeit bewegt sich irgendwo zwischen Sport, Kunst und Design. Wo ordnest du sie ein – oder ist das die falsche Frage? Und, wie alle immer fragen … kann man damit eigentlich auch spielen?!
Wir wollen Dinge schaffen, die die Leute als Kunst betrachten, aber mein Hintergrund liegt im Produktdesign, und so habe ich sie auch immer betrachtet. Ein Ball hat eine Aufgabe zu erfüllen. Er unterliegt bestimmten Einschränkungen, hat eine Funktion und muss tatsächlich funktionieren. Ich gehe nicht von der Frage „Was bedeutet das?“ aus, sondern von der Frage „Wie ist das gemacht und wozu dient es?“.
Ich mache mir also keine großen Gedanken darüber, wo es hingehört. Die Einordnung ist das Problem aller anderen, nicht meins. Ich mache das Ding lieber und lasse die Leute darüber streiten, in welches Regal es kommt. Wenn es in einer Galerie landet, super. Wenn jemand damit auf einem Kleinfeldfußballplatz herumspielt, auch super.
Und ja, bitte spielt damit! Das ist mir wichtig. Ein Ball, mit dem man nicht spielen kann, ist nur eine Skulptur in Form eines Balls, und solche will ich nicht herstellen.
Wenn du auf Reisen bist, was machst du in jeder Stadt als Erstes, um Inspiration zu finden?
Eine Kneipe.
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