Conoce al artista: Jon-Paul Wheatley
Te presentamos al hombre que está detrás de «Jon-Paul's Balls»: un creador tremendamente creativo cuyos balones de fútbol cosidos a mano han cautivado a millones de personas en Internet y que ahora tienen su hogar en nuestras galerías Hox de Estados Unidos.
Jon-Paul Wheatley lleva creando cosas desde que tiene uso de razón. Impulsado a partes iguales por la curiosidad y la creatividad, ha adquirido la costumbre de llevar las ideas un poco más allá: empezó en el mundo del diseño de experiencia de usuario (UX) y las aplicaciones, y acabó evolucionando hasta crear balones de fútbol únicos que ahora se desbordan de su estudio.
Como a muchos durante la pandemia, ese espíritu curioso le llevó a descubrir algunas aficiones nuevas. ¿Quién iba a imaginar que un poco de tiempo libre inesperado y un juego de herramientas para trabajar el cuero le llevarían por el camino del diseño meticuloso de balones de fútbol —y a esos vídeos tan gratificantes que documentan cada creación a lo largo del camino?
Por suerte para nosotros, Jon-Paul ha repartido sus balones de fútbol, únicos en su género, por nuestros locales Hoxton de EE. UU. —Williamsburg, Chicago, Portland y el centro de Los Ángeles—, donde se podrán ver en nuestras galerías Hox hasta el 20 de julio de 2026.
Aunque estas obras de arte no están a la venta, puedes atreverte a diseñar la tuya propia a través de «The Badly Drawn Ball». Haz un boceto de un balón de fútbol, añádelo a la galería de propuestas, que no deja de crecer, y descubre balones inspirados en la creatividad colectiva de la comunidad a través de su marca, «12 Pentagons».
Nos sentamos con Jon-Paul para profundizar un poco más en su proceso creativo, en lo que inspira su trabajo y en su colaboración con The Hox.
En The Hoxton tenemos la suerte de contar con una selección de tus balones de fútbol únicos y cosidos a mano, que estarán expuestos en todos nuestros hoteles de Estados Unidos durante todo el gran torneo. De todos los balones que hay expuestos, ¿cuál tiene la mejor historia detrás?
Creo que la mejor anécdota es, probablemente, la del primer balón de la Copa del Mundo. En la primera Copa del Mundo (en 1930), los dos equipos que disputaban la final no se ponían de acuerdo sobre qué balón usar. Argentina quería jugar con su propio balón (el «Tiento»), mientras que Uruguay quería usar el «T-Model».
El acuerdo fue jugar con un balón en la primera parte y otro en la segunda. Quizá sea un acuerdo razonable.
Esta bola es una solución alternativa. He juntado las dos bolas en una sola.
¿Cómo empezaste a diseñar balones de fútbol? Y si el Jon-Paul de 10 años te viera ahora, ¿qué crees que pensaría de cómo has conseguido labrarte una trayectoria creativa como esta?
Seguramente se reiría y no se lo creería. De pequeño soñaba con ser futbolista profesional. El único problema era que era un desastre y nunca tuve ninguna oportunidad. Mi madre fue tan amable de dejarme creer durante unos años que era una opción viable, hasta que poco a poco se me pasó.
Así que no, el yo de 10 años no se lo habría imaginado. Pero tampoco creo que se sintiera decepcionado. La obsesión por el fútbol nunca desapareció, simplemente encontró otra forma de expresarse.
En un mundo de gratificación inmediata, ¿qué te atrae de un enfoque de diseño basado en la paciencia y la gratificación diferida? ¿Y cómo ha influido eso en la forma en que documentas el proceso de fabricación de balones de fútbol?
Lleva un buen rato hacer cada pelota. La verdad es que me hace gracia. Me gusta hacer cosas y trabajar en proyectos que la mayoría de las otras marcas considerarían poco viables comercialmente. Por ejemplo, nos pasamos años intentando que la pelota «Badly Drawn Ball» quedara aún peor. Da mucho más trabajo hacer una pelota así, y el resultado es peor. Me parece divertido.
Pero al final de cada proyecto te espera una buena recompensa, que es el momento en el que hincho el balón por primera vez y veo cómo cobra vida. Y luego puedo jugar con él. Ese momento hace que todo el trabajo lento haya merecido la pena.
En cuanto a documentarlo todo, el proceso es donde pasa todo lo interesante. La bola terminada no es más que el último fotograma. Todos los callejones sin salida y los momentos en los que las cosas salieron mal suelen ser más divertidos que lo que salió bien, así que eso es lo que intento plasmar.
Tu trabajo es increíblemente divertido y, a menudo, traspasa los límites de lo que puede ser un balón de fútbol. ¿Qué es lo que te inspira ese enfoque de diseño en el que «el cielo es el límite»?
¡Menuda cosa, ¿verdad?!
Las grandes marcas juegan a otra cosa. Compran los derechos. Eso hace que los balones se conviertan en icónicos por defecto. Si un balón se usa en la Premier o en el Mundial, ya es icónico. El partido le da su historia.
Otras marcas caen en la trampa de intentar imitar el estilo de esas pelotas, y creo que siempre se quedan cortas. Dan la sensación de ser imitaciones baratas de «la» pelota que se usó en «el» partido.
Jugamos en un ámbito totalmente diferente. Exploramos el balón partiendo de los principios básicos. No puede basar su historia en un partido famoso, así que tiene que valerse por sí mismo y ganársela. De ahí viene la libertad. Cuando no hay nada en juego en el resultado de un torneo, puedes llevar el balón a donde quieras.
Los hoteles no son precisamente el lugar más tradicional para exponer arte. ¿Qué es lo que más te ilusiona de llevar tu obra a un espacio donde la gente pueda toparse con ella de forma inesperada en nuestras Galerías Hox?
[Mi mujer] Allison y yo somos grandes fans de The Hoxton. La marca, el diseño, toda la experiencia de alojarse en uno de sus hoteles. Es justo el tipo de cosa que aspiramos a crear con 12 Pentagons, así que es un honor que nos hayan incluido y poder colaborar con una marca de la que realmente somos fans.
En cuanto al escenario inesperado, creo que le va bien a la obra. Una galería te avisa de antemano de que tienes que tomarte algo en serio. Un balón con el que te topas en un hotel no se anuncia. Te lo encuentras por casualidad y tú mismo decides qué es. Creo que esa es la mejor forma de encontrarte con un balón de fútbol.
Le has pedido a Internet que te dibuje una pelota, y miles de personas han respondido a la llamada. La «pelota mal dibujada» sigue viva, y ahora hemos invitado a nuestra comunidad de Hox a unirse a la iniciativa. ¿Qué tiene la idea de una «pelota mal dibujada» que anima a la gente a dar rienda suelta a su creatividad?
¡La gente es creativa! Lo de «mal dibujado» te quita toda la presión. En cuanto lo llamas «mal dibujado», ya no hay ningún listón que superar. No puedes equivocarte. Nadie te va a poner nota.
Tu trabajo se sitúa en algún punto entre el deporte, el arte y el diseño. ¿Dónde crees que encaja? ¿O quizá esa no es la pregunta correcta? Y, como todo el mundo siempre pregunta… ¿se puede jugar de verdad con ellos?!
Aspiramos a crear cosas que la gente considere arte, pero mi formación es en diseño de producto, y siempre he pensado en ellas desde ese punto de vista. Una pelota tiene una función que cumplir. Tiene limitaciones, una función, y tiene que funcionar de verdad. No parto de «¿qué significa esto?», sino de «¿cómo está hecha y para qué sirve?».
Así que no me quito el sueño pensando dónde va. La categoría es problema de los demás, no mío. Prefiero crear la obra y dejar que la gente discuta en qué estantería va. Si acaba en una galería, genial. Si alguien la patea por un campo de fútbol sala, también genial.
Y sí, ¡por favor, juega con ellas! Eso es importante para mí. Una pelota con la que no se puede jugar no es más que una escultura con forma de pelota, y no me interesa hacer esas cosas.
Cuando viajas, ¿qué es lo primero que haces en cualquier ciudad para encontrar inspiración?
Un bar.
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